V roku 1964 Pavol VI. uskutočnil svoju prvú zahraničnú cestu do Svätej zeme, kde sa stretol s Athenagorom, Bartolomejovým predchodcom: rodil sa ekumenizmus medzi katolíkmi a pravoslávnymi. Arcibiskup Roncalli (Ján XXIII.) ako apoštolský delegát v Turecku navštívil patriarchát, čo bola v neekumenických časoch nezvyčajná udalosť.
Levovu cestu motivovali udalosti zviazané s kresťanskou históriou týchto krajín: najmä 1 700. výročie Nicejského koncilu, základného kameňa nerozdeleného kresťanstva. Túto krajinu obývali kresťania nielen počas byzantskej éry, ale aj po osmanskom dobytí Konštantínopolu v roku 1453.
Bartolomej je významnou osobnosťou medzi duchovnými lídrami, priateľský vzťah si vybudoval s viacerými pápežmi.
Na začiatku dvadsiateho storočia kresťania stále tvorili približne 20 – 22 % obyvateľstva územia, ktoré sa neskôr stalo Tureckom: grécko-pravoslávni, Arméni, Sýrčania, Asýrčania s malou katolíckou menšinou (rímskokatolíci, arménski katolíci, sýrski katolíci, chaldejskí katolíci). Druhá svetová vojna znamenala krízu pre kresťanov, najmä Arménov, ktorí utrpeli masaker z rúk Osmanov a Kurdov: približne 1,5 milióna z nich bolo zabitých spolu s mnohými ďalšími kresťanmi. Republikánske Turecko incident popieralo a dodnes zostáva citlivou témou.
Po grécko-tureckej vojne a Lausannskej zmluve z roku 1923 bolo 1,2 milióna Grékov nútených opustiť svoje po predkoch zdedených územiach v Anatólii a Turci z Grécka boli presídlení do Turecka. Zostať mohli iba grécko-pravoslávni z Istanbulu a ostrovov Imbros a Tenedos.
Dnes ich je len niekoľko tisíc, ale morálna autorita konštantínopolského patriarchu so sídlom vo štvrti Fener, starobylej časti Istanbulu, zostáva silná. Má jurisdikciu nad gréckou diaspórou po celom svete. Lev, podobne ako jeho predchodcovia, pricestoval do Feneru na sviatok svätého Ondreja, patróna patriarchátu: Rím a Fener sú protagonistami ekumenických dejín už šesťdesiat rokov. Bartolomej je významnou osobnosťou medzi duchovnými lídrami, priateľský vzťah si vybudoval s viacerými pápežmi.
V Istanbule Lev okrem Feneru navštívil aj Arménsky patriarchát a Sýrsko pravoslávny chrám (inaugurovaný v roku 2023). Pápež spojil svoju cestu do Turecka s návštevou Libanonu: po prvýkrát. Libanon je kľúčový z hľadiska prítomnosti kresťanov na Blízkom východe.
Tu kresťania a moslimovia žijú vedľa seba na rovnocenných základoch. Politická situácia je náročná pre históriu vzťahov so Sýriou a Izraelom, v dôsledku prítomnosti ozbrojencov z Hizballáhu a palestínskych utečencov v krajine od roku 1948.
Libanon je však, ako povedal Ján Pavol II., posolstvom: evolúciou multináboženského režimu Osmanskej ríše, dnes zároveň laboratóriom medzikultúrneho spolužitia v srdci arabsko-moslimského sveta. Lev podporuje kresťansko-moslimský dialóg a navštevuje katolíkov. Cirkev si cení libanonskú slobodnú občiansku spoločnosť v rámci stretnutia medzi kresťanstvom a islamom.
Nie náhodou návštevu zavŕšila modlitba pápeža v bejrútskom prístave, kde v roku 2020 explodoval náklad amoniaku, pričom zahynulo 200 ľudí, 7 000 bolo zranených a 300 000 ľudí zostalo bez domova a bez zásob obilia. Pápež tak pripomína konflikty v krajine za posledné polstoročie a zasadzuje sa za novú éru mieru.
Prevzaté z Famiglia Cristiana.